熱中症は高温多湿な環境で高体温、脱水によって生じる全身性の疾患です。救急で受診する犬の熱中症の死亡率は50%とも言われており、多くは24時間以内に亡くなってしまいます。

犬の熱中症は①高温多湿環境への長時間の暴露、②熱放散能の低下、③過度な運動が原因となります。

①環境の問題

高温多湿、屋外、無風、またアスファルトからの輻射熱などで熱中症となります。ちょっとの時間だからと動物を車に置いたり、キャリーケースに入れっぱなしにしたりするのも危険です。

②熱放散能の低下

熱放散とは体温を一定に保つために、熱を外部に放出することです。汗腺の少ない犬の場合は、ハアハアとパンティングして熱を放散させます。ブヒブヒしやすい短頭種のわんちゃん、肥満、大型犬、持病として心臓病、呼吸器疾患があると熱放散能は低下します。

③過度な運動

気温が上がる日中に日の当たる場所で運動させたりすると熱中症のリスクがあがります。

熱中症では血液分布の異常、循環血液量の減少などによりショック状態に陥ります。それにともない全身的な症状、具体的には低酸素症、腸管虚血、横紋筋融解、急性腎障害、不整脈、急性呼吸促迫症候群(ARDS)、敗血症、播種性血管内凝固症候群(DIC)などがあります。これらの症状は飼い主さんからみると「立てない、ぐったりして意識朦朧としている、痙攣を起こしている、呼吸がはやい、血便、吐血している、嘔吐している」などです。このように症状は様々ですが呼吸が早い、というだけでも、飼い主さんは病院を早めに受診するほうがよいでしょう。

動物病院では来院時直腸からの体温測定で39.5〜40.9度など高温で熱中症を疑う際は、まず体を冷やす処置と酸素室管理を行います。そして首や体を保冷剤や濡れたタオルで覆い、扇風機などで冷風を当てます。同時に血液検査、エコー検査などを行って肺水腫、胸水などや心臓のボリュームのチェック、呼吸器系の問題を確認しながら静脈からの点滴も行います。熱中症の症状は多岐にわたるため、それに応じた治療が必要です。軽度であれば日帰りで退院することもありますが残念ながら亡くなるケース、一週間以上の入院が必要になることもあります。

熱中症はとにかく予防が大切です。

熱中症対策グッズをたくさん用意して屋外へ出かける、というよりは、「涼しい室内で過ごす」ことが一番の予防です。散歩はしなくても命に別状はありませんが、散歩して命を落とす可能性がある、それが高温多湿時の熱中症です。またトリミングや病院への受診などでどうしても外へ行かなければならないとき、「このくらいなら平気だろう」とリュックに入れて自転車に乗せたり、まだエアコンが効いていない車の乗せてしまうなども注意が必要です。やむを得ず屋外へ出かける時は、必ず保冷するものを用意し、状態を確認しながら移動しましょう。

盲点となるのは移動時のキャリーのサイズやデザインで、小さめやピッタリサイズのもの、通気性の悪いものは熱がこもりやすく中が見にくいのでやめましょう。保冷するものは、冷凍庫で凍らせたペットボトルなどをタオルで巻いておけばイタズラされても安全です。ちなみに水分摂取も必要ですが、水分をとっていれば熱中症にならないわけではありません。

どうしても外でないとおしっこうんちをしない、という場合は真夏なら日が上がる前の早朝5時台、夜は22時台以降に、日中は日陰があったような場所を選んで散歩しましょう。手短でお願いします。ストレス発散はお家の中で遊んであげて発散させましょう。とかく夏の暑さが災害級の近年、夏のペットとの過ごし方も昔ながらから変えていく必要があります。いつでもご相談ください。